特效鏡頭無法拍攝到一般是由于兩種原因，一是拍攝對象或環境在現實生活中根本不存在，或者即使存在也不可能拍攝到，例如恐龍或是外星人；二是拍攝的對象和環境雖然在實際生活中存在，但無法同時出現在同一個時空中，例如影片的主角從劇烈的爆炸場景中逃生。  

對于第一種困難，就必須利用別的東西來模仿拍攝的對象，常用的手段包括制作模型，利用對人的化妝來模仿其它生物以及計算機的3D動畫，實際上3D計算機動畫也是一種模型，只不是它是存在在計算機中的虛擬模型而已。總之要解決這類問題，需要用一種無中生有的辦法。  

對于第二種困難解決的方法就是合成。既然拍攝的對象都是存在的，就可以單獨拍攝他們，然后在分別把拍攝的這些畫面合成起來。過去，合成主要依靠特效攝影和沖印時的技巧來完成，但計算機數字合成技術的快速發展使這些方式都相形落伍了。在近年來特效電影的迅速發展，并帶動了整個電影工業的成長。計算機數字合成技術與3D計算機動畫有很大的差別，它本身不是無中生有的一種技術，而是利用已有的素材畫面進行組合，同時可以對畫面進行大量的修飾、美化。可以說是一種錦上添花的一種技術。